Down to the river to pray

“Down to the River to Pray” è un brano tradizionale gospel spiritual di origine afroamericana, anche se le sue esatte radici sono oggetto di dibattito. È spesso associato ai canti di devozione delle comunità cristiane del Sud degli Stati Uniti. La canzone è stata tramandata oralmente ed è sopravvissuta nel tempo grazie alle comunità religiose e ai canti di libertà degli schiavi.

Può essere classificata come canto di battesimo (o “baptism hymn”), poiché parla simbolicamente del fiume come luogo di purificazione e rinascita spirituale.
Ha una melodia semplice e ripetitiva, tipica dei canti spirituali per favorire la partecipazione corale.

“Down to the River to Pray” ha conosciuto una straordinaria riscoperta grazie alla colonna sonora del film “Fratello, dove sei?” (O Brother, Where Art Thou?, 2000) diretto dai fratelli Coen. La versione interpretata da Alison Krauss è diventata un successo internazionale.